ΕΛΛΑΔΑ

Ο Άγιος Νικόλαος θεωρείται ο προστάτης άγιος των Ναυτικών, του Ελλ Πολεμικού Ναυτικού και του Λιμενικού Σώματος, γιατί κατά τη διάρκεια της ζωής του έχουν αναφερθεί θαύματα που έχουν σχέση με τη θάλασσα. Ως ιερέας και  επίσκοπος ο Νικόλαος υπήρξε προστάτης των φτωχών, ενώ έδινε και δώρα σε παιδιά και απόρους, στα κρυφά, χωρίς να αποκαλύπτει την ταυτότητά του, γι’ αυτό στη Δύση η γιορτή του Αγίου Νικολάου, που λέγεται Santa Claus (σύντμηση του Santa Nicolaus), συνδέεται με τα Χριστούγεννα και με την ανταλλαγή δώρων. Τον γιορτάζουμε στις 6 Δεκεμβρίου!

Ο μέγας Βασίλειος, γνωστός και ως Βασίλειος Καισαρείας ή απλώς Άγιος Βασίλειος, ήταν ελληνόφωνoς Καππαδόκης, επίσκοπος της Καισάρειας στην Καππαδοκία της χερσονήσου της Μικράς Ασίας, και Εκκλησιαστικός Πατέρας. Είναι ένας από τους Τρεις Ιεράρχες αλλά τον γιορτάζουμε μόνο του και την Πρωτοχρονιά. Την παραμονή της πρωτοχρονιάς οι ορθόδοξοι χριστιανοί ανταλλάσσουν δώρα για να θυμόμαστε το φιλανθρωπικό έργο του Μεγάλου Βασιλείου και την 1η Ιανουαρίου κόβουμε την  Βασιλόπιτα.

Ο Ded Moroz και η Snegurochka είναι σύμβολα της Πρωτοχρονιάς στη Ρωσία. Ο Ded Moroz (ο παγωμένος παππούλης)  είναι ένας αλλιώτικος άγιος Βασίλης αφού είναι σε μια άμαξα που τη σέρνουν 3 άλογα, κρατάει ένα ραβδί, φοράει ένα σπάνια κόκκινo, αλλά κυρίως μπλε ή γαλάζιο γούνινο παλτό και παραδοσιακές τσόχινες μπότες. Η εγγονή του Snegurochka (η κόρη του χιονιού) φοράει ένα όμορφο μπλε φόρεμα και στέμμα. Και οι δύο προστατεύουν τα ζώα από το κρύο. Ο Ded Moroz φέρνει δώρα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Η πόλη καταγωγής του είναι η Veliky Ustyug στη Ρωσία.

                        ΟΥΚΡΑΝΙΑ

Ο Svyatyy Mykolay, ο άγιος Νικόλαος που έζησε παλιά ήταν ένας πολύ καλόκαρδος άνθρωπος, ήταν Ορθόδοξος ιερέας, βοηθούσε τους φτωχούς και έκανε θαύματα. Όλα τα παιδιά περιμένουν την παραμονή  της 19 Δεκεμβρίου, γιορτή του Αγίου Νικολάου, να τους φέρει ο άγιος δώρα, καραμέλες κάτω από το μαξιλάρι τους και να συγχαρεί όλους για το χειμώνα που έρχεται και να ευλογήσει τις καλές πράξεις.

O Pere Noel, o μπαμπάς των Χριστουγέννων, είναι η πολύ γνωστή βερσιόν του Αγίου Νικολάου μόνο που αυτός έχει το γαϊδουράκι του τον Gui  για να ταξιδεύει και να παραδίδει τα δώρα μόνο στα καλά παιδιά. Τα παιδιά αφήνουν καρότα και λιχουδιές για τον Γκι και τα παπούτσια τους δίπλα στο τζάκι για να τους βάλει τα δώρα που συνήθως είναι καραμέλες και μικρά παιχνίδια.

                          ΓΕΩΡΓΙΑ

Την ημέρα των Χριστουγέννων πολλοί άνθρωποι κάνουν παρέλαση στους δρόμους , την "Alilo". Φοράνε ειδικά ρούχα και κοστούμια για να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα. Κάποιοι κρατάνε τις Γεωργιανές σημαίες και άλλοι μπορεί να ντύνονται ως ήρωες της Χριστουγεννιάτικης ιστορίας. Στα παιδιά τους αρέσει να παίρνουν μέρος καθώς τους δίνουν καραμέλες και γλυκάκια.

             ΙΤΑΛΙΑ

Η Babbo Natale  (η Γιαγιά  των Χριστουγέννων) ή La Befana είναι η γυναικεία παραλλαγή του Αϊ Βασίλη. Πιο συγκεκριμένα είναι μια γιαγιά που μοιάζει, άλλα δεν είναι μάγισσα  καβάλα σ’ ένα γαϊδουράκι  που μοιράζει δώρα στα παιδάκια. Το όνομά της προέρχεται από τη γιορτή των Θεοφανίων. Κάποιοι λένε πως ήταν αστρονόμος αλλά δεν μπορούσε να πάει με τους 3 μάγους στον μικρό Χριστό.

  ΙΣΠΑΝΙΑ

Τα παιδιά στην Ισπανία δεν παίρνουν δώρα από τον Άη Βασίλη αλλά από τους 3 Μάγους (Los Reyes Magos) στις 6 Ιανουαρίου, ανήμερα των φώτων. Φυσικά, υπάρχει η τάση να σήμερα να δίνονται δώρα  και στις 25 Δεκεμβρίου… Το εορταστικό κλίμα συμπληρώνει η παρέλαση των Reyes Magos,  η οποία λαμβάνει χώρα σε κάθε χωριό και πόλη της Ισπανίας στις 5 Ιανουαρίου. Κατά τη διάρκεια της "cabalgata"  οι 3 μάγοι, παρελαύνουν σε μεγάλα, στολισμένα άρματα, μοιράζοντας γλυκά και… χαμόγελα !

           ΑΓΓΛΙΑ

Και στην Αγγλία το πνεύμα των Χριστουγέννων άλλαξε μέσα στo πέρασμα των χρόνων. Ο  Άη Βασίλης δε φορούσε παραδοσιακά κόκκινη κάπα και δεν ήταν χοντρούλης.  Είχε στεφάνι από γκι στο κεφάλι, πετούσε καραμέλες από τις καμινάδες και αργότερα μετά από πολλές επιρροές από την Αμερική έχει αφομοιωθεί με τον Santa Claus.

Στη Γερμανία, στην μνήμη του αγίου (6 Δεκεμβρίου) που μοίρασε την περιουσία του στους φτωχούς, αφήνουν τα παιδιά τις μπότες τους στην είσοδο, με την ελπίδα να τις γεμίσει ο Nikolaus με καλούδια.

Πρόσεχε να είσαι καλό παιδί μέσα στη χρονιά γιατί αλλιώς.....Στην Κεντρική Ευρώπη υπάρχει έντονα ο θρύλος  ενός τέρατος -μισό κατσίκα και μισό δαίμονας- που τιμωρεί τα παιδιά που παραφέρονται τα Χριστούγεννα. Είναι ο διαβολικός συνοδός του Αγίου Νικολάου. Σύμφωνα με την παράδοση, ο καλός St Nikolas επιβραβεύει τα καλά παιδιά με δώρα ενώ ο Krampus τους μαστιγώνει και τους σέρνει στην κρυψώνα του.