Η επιστημονική της καριέρα

Η Βασιλική (Βίκυ) Καλογερά γεννήθηκε στις το 1975  και αποφοίτησε από το Τμήμα Φυσικής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης το 1992.

Το 1997 ολοκλήρωσε το Διδακτορικό της στην Αστρονομία στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις (Illinois) στην πόλη Ουρμπάνα-Σαμπέιν (Urbana-Champaign) των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Τη περίοδο 1997-2001 εργάστηκε ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια  (CfA και Clay) στο Κέντρο Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου Harvard-Smithsonian.

Το 2001 έγινε Επίκουρη Καθηγήτρια Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Northwestern, το 2006 έγινε Aναπληρώτρια Kαθηγήτρια, το 2009 πήρε την έδρα του καθηγητή Erastus Otis Haven και το 2017 την έδρα του Daniel I. Linzer ως διακεκριμένη καθηγήτρια του τμήματος Φυσικής και Αστρονομίας του Weinberg College of Arts and Sciences at Northwestern. 

Το 2009 η Βίκυ Καλογερά ήταν συν-διευθύντρια του Κέντρου Διεπιστημονικής Εξερεύνησης και Έρευνας στην Αστροφυσική του Northwestern (CIERA) και το 2012 έγινε διευθύντρια του κέντρου.

Η Καλογερά είναι μια από τους κορυφαίους αστροφυσικούς της διεθνής επιστημονικής συνεργασίας (LIGO Scientific Collaboration) που συστάθηκε για την ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων (GW) μέσω του Συμβολόμετρου Λέιζερ (LIGO).

Το LIGO είναι ένα από τα σημαντικότερα σύγχρονα πειράματα στο χώρο της φυσικής καθώς η ανακάλυψη των βαρυτικών κυμάτων αναμένεται να ανοίξει ένα νέο πεδίο στον τομέα  της αστρονομίας και να συνεισφέρει στην καλύτερη κατανόηση της δημιουργίας του Σύμπαντος.

Μέχρι τώρα τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα, τα οποία μεταφέρουν πληροφορίες για τις πρώτες στιγμές της γέννησης του Σύμπαντος, ήταν το εργαλείο που είχαμε στη διάθεση μας για να μελετήσουμε τη γέννεση του Κόσμου μας. Τα βαρυτικά κύματα δημιουργήθηκαν πριν «γεννηθεί» η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία στο Σύμπαν και συνεπώς θα «φωτίσουν» ακόμα περισσότερο την έρευνα σε αυτό το πεδίο.

Η πρώτη παρατήρηση των βαρυτικών κυμάτων έγινε στις 14 Σεπτεμβρίου 2015 και ανακοινώθηκε από τις συνεργασίες LIGO και Virgo στις 11 Φεβρουαρίου 2016 (βραβείο Νόμπελ Φυσικής 2017). Το σήμα ονομάστηκε GW150914 (από το "Gravitational Wave" και την ημερομηνία παρατήρησης 2015-09-14). Το κύμα αυτό προέρχονταν από τη συγχώνευση δύο μαύρων τρυπών. Στις 17 Αυγούστου 2017, ένα άλλο σήμα βαρυτικού κύματος, το GW170817, καταγράφηκε από τους ανιχνευτές LIGO και Virgo. Το κύμα δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση δύο αστέρων νετρονίων.

    Τα βαρυτικά κύματα είναι «κυματισμοί» της καμπυλότητας του χωροχρόνου και προκαλούνται από μερικές από τις πιο βίαιες διεργασίες που συμβαίνουν στο Σύμπαν (όπως εκρήξεις ή συγκρούσεις αστέρων ή μαύρων τρυπών). Ο Albert Einstein προέβλεψε την ύπαρξη βαρυτικών κυμάτων το 1916 στη γενική θεωρία της σχετικότητας.

Σύμφωνα με αυτή, αντικείμενα μεγάλης μάζας που επιταχύνονται (όπως οι αστέρες νετρονίων ή οι μαύρες τρύπες που βρίσκονται σε τροχιά η μια γύρω από την άλλη) μπορούν να διαταράσσουν την καμπύλωση του χωροχρόνου και να δημιουργηθούν «βαρυτικά κύματα» τα οποία διαδίδονται από την πηγή προς τα έξω (όπως τα κύματα που δημιουργούνται όταν πετάμε μια πέτρα σε μια λιμνούλα).